El equipo Challenger del condado de Lancaster está listo para subir al escenario de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas

Aug 31, 2023

El retador del condado de Lancaster se reúne para una práctica en Stoner Field el lunes.

Debajo de la gorra nueva de Mike Tafelski había una tarjeta de béisbol. Fue un recordatorio. No es que necesitara uno.

Elizabeth es la razón por la que Tafelski comenzó a trabajar como voluntario en Challenger hace más de dos décadas. Se convirtió en entrenador asistente, entrenador en jefe y luego se desempeñó como comisionado.

Uno de los objetivos de Tafelski está a punto de hacerse realidad. El programa del condado de Lancaster ha sido elegido para realizar dos exhibiciones en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas este fin de semana.

Un grupo de unos 45 jugadores, padres y voluntarios tomará un autobús alquilado a Williamsport. Tafelski se lleva de viaje la tarjeta con la foto de su hija.

"Este será mi recuerdo personal", dijo. “Ella estará allí con nosotros”.

Challenger ofrece a niños y adultos con discapacidad física e intelectual la oportunidad de jugar a la pelota. Elizabeth participó desde 2002 hasta su muerte en 2020.

Javión Rodríguez ha jugado para el Challenger durante cuatro temporadas y será el campocorto del equipo en un juego de exhibición en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas.

Desde 2001 se lleva a cabo una exhibición de ligas menores para el programa adaptativo durante la Serie Mundial. Este año se agregó el juego de la división senior.

El condado de Lancaster se enfrentará a Syracuse, Nueva York. El juego senior, que cuenta con jugadores mayores de 18 años, está programado en el Memorial Field a las 4 pm del viernes. El enfrentamiento de las Pequeñas Ligas, con niños de 5 a 18 años, se llevará a cabo en el Volunteer Stadium a las 11 am el sábado.

Hay 10 programas Challenger en Pensilvania y aproximadamente 300 en todo el país. Tafelski, con el apoyo de la administradora del Distrito 23, Jennie Todd, ayudó a seleccionar este grupo.

“Siempre ha sido un sueño para mí tener representado al condado de Lancaster”, dijo Tafelski. “Poder compartir eso con estos jugadores y estas familias, el pináculo del béisbol a nivel de las Pequeñas Ligas, ha sido algo muy especial”.

Challenger tiene nuevos uniformes con los nombres de los jugadores en la espalda y gorras nuevas solo para este juego. Fueron usados ​​por primera vez en una reunión del equipo en Stoner Field en Lancaster el lunes.

Un jugador del roster de las Pequeñas Ligas ya disfrutó de un momento en el centro de atención.

Caleb Showalter de Mountville realizó el primer lanzamiento durante la ceremonia de apertura la semana pasada. Todd Frazier, un ex jugador de Grandes Ligas que ganó el campeonato LLWS con el equipo de Toms River, Nueva Jersey, en 1998, atrapó el lanzamiento zurdo de Showalter.

Frazier firmó el balón. Showalter se lo quedó.

“Me dieron escalofríos al ver el vídeo”, dijo Luke Senkowski, quien reemplazó a Tafelski como comisionado hace tres años. "Fue una experiencia única para cualquiera, especialmente para alguien con necesidades especiales".

Javión Rodríguez ha jugado en el Challenger durante cuatro años. Aunque el chico de 14 años tiene una camiseta en casa, no le gusta usarla. Prefiere cuando su papá, Rafael, lanza las prácticas de bateo.

Rodríguez puede lanzar una bola rápida más allá del terreno del cuadro. Sus habilidades han mejorado cada temporada. Ese no es el único cambio que Rafael ha visto en su hijo.

“Ahora se toma todo más en serio”, dijo Rafael. “Él sabe que tiene algo que esperar y que es más grande que él mismo. Trata mejor a todos. Eso es algo muy importante que he notado en él”.

Senkowski dijo que 28 jugadores solicitaron jugar en Williamsport. Quince fueron elegidos según su antigüedad, participación y participación familiar en la liga.

Adam Wolf, izquierda, y Jason Southwick juegan a la pelota durante una práctica del Challenger del condado de Lancaster.

Varios jugadores se reunieron para atrapar el lunes. Una niña gritó de alegría cuando atrapó una pelota con su mano desnuda. Cada individuo gana algo diferente del Challenger.

“He visto a niños, como mi hija, florecer con el béisbol”, dijo Tafelski. "Es una oportunidad para ser incluidos, algo que la mayoría de ellos no aprovecha".

Planificar y organizar el capítulo del condado de Lancaster puede ser agitado y, a veces, incluso un dolor de cabeza. Hay seis divisiones de ligas menores y tres de ligas mayores.

Senkowski, que no tiene ningún hijo que participe, dijo que ha sido voluntario durante ocho años. Hay recordatorios constantes de por qué vale la pena donar su tiempo.

“Cuando entras al campo, los niños sonríen y ríen”, dijo Senkowski. "No importa lo loca que se vuelva la vida, es un placer ver a los niños jugar".

Los jugadores tendrán amigos, generalmente uno de sus padres, en el campo con ellos para la exhibición de Williamsport. Rafael Rodríguez se alineará como campocorto junto a Javión.

Un padre que nunca jugó en las Pequeñas Ligas se sumergirá en una experiencia de Serie Mundial que nunca podría haber imaginado.

“Hasta que suceda, ni siquiera sé cómo me voy a sentir”, dijo Rafael. “Sé que será un baile. Le va a encantar. Está viviendo su sueño. Estoy viviendo mi sueño a través de él”.

La atención mediática que han recibido los jugadores les ha ayudado a apreciar la magnitud de esta ocasión. La exhibición de las Pequeñas Ligas será televisada por PBS y por el servicio de transmisión de ESPN.

Los niños y niñas Challenger podrán intercambiar su pin recién creado, al igual que los campeones regionales de todo el mundo. Tendrán la oportunidad de ver los juegos de campeonato internacional y estadounidense.

Más de 6,500 equipos comienzan a jugar torneos de ligas menores cada verano. Veinte llegan a la Serie Mundial. Están invitados dos más de la división Challenger.

"Dudo que alguna vez seamos seleccionados nuevamente", dijo Senkowski. “Está en todo el país. No son sólo las personas cercanas a Williamsport. Esperemos que todos entiendan lo importante que es esto”.

La tarjeta de béisbol que Tafelski lleva consigo es del año 2002, cuando Elizabeth empezó a jugar. Tafelski contuvo las lágrimas cuando explicó cómo los primos de Elizabeth decidieron ser entrenadores este verano como una forma de honrar su memoria.

Challenger ha significado mucho para Tafelski y su familia. También lo harán estos juegos de exhibición.

“Siempre lo llamo pura alegría verlos ahí afuera”, dijo Tafelski. “No les importa su efectividad. No les importan sus éxitos. Simplemente se lo pasan genial”.

El director del equipo, Mike Tafelski, le lanza un balón a Rebekah Wenrich.

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