La tarea de Mark Stoops: habiendo generado expectativas para el fútbol de Kentucky, ahora debe cumplirlas

Aug 17, 2023

Durante muchas décadas de “la experiencia del fútbol de Kentucky”, la temporada de fútbol de los Wildcats de 2022 se habría considerado más que satisfactoria.

Siete victorias en la temporada regular. Una victoria sobre Florida, número 12, en “The Swamp”. Otra victoria como visitante de la SEC en Missouri. Un cuarto triunfo consecutivo sobre su rival intraestatal Louisville. Una invitación al Music City Bowl.

Según los parámetros de victorias/pérdidas tal como existieron para el Reino Unido desde 1978 hasta 2017, el año pasado se habría clasificado entre los cinco primeros, ¿los tres primeros? – Campaña de fútbol de Kentucky de ese lapso de 40 temporadas.

En cambio, el récord de 7-6 del Reino Unido para 2022 se consideró una gran decepción en, aparentemente, todos los rincones de la Gran Nación Azul. Esa realidad ejemplifica cómo la relativa generosidad del fútbol de Kentucky desde 2018 (dos campañas de 10 victorias; cuatro victorias en tazones; un récord general de 40-23, ha cambiado el paradigma de lo que los patrocinadores del fútbol británico ahora cuentan como “éxito”.

Mientras Kentucky se prepara para comenzar su temporada de fútbol de 2023 con el inicio del sábado al mediodía contra Ball State, este es el enigma que enfrenta el jefe de los Wildcats, Mark Stoops:

Son los logros de Stoops por encima del nivel histórico del fútbol de Kentucky los que han elevado el listón de las expectativas. Sin embargo, eso también significa que el jefe del Reino Unido ahora tiene que estar a la altura de una definición elevada de lo que son resultados aceptables para las temporadas de fútbol de los Wildcats.

Aunque el líder de Kentucky será bien compensado por sus esfuerzos, seguir elevando el fútbol del Reino Unido en la hipercompetitiva Conferencia Sureste no será fácil.

Debido a que incluso algunos patrocinadores del Reino Unido parecen haber perdido de vista lo lejos que ha llegado el fútbol de Kentucky, hagamos un breve viaje por la historia. Cuando Stoops fue contratado por el Reino Unido en 2012, Kentucky acababa de completar una temporada de 2-10. Mientras tanto, James Franklin acababa de entrenar a Vanderbilt (junto con Kentucky, el otro rezagado tradicional del fútbol de la SEC) a una marca de 9-4.

Entonces Stoops heredó el peor equipo de la SEC. Desde ese punto de partida, Kentucky ha escalado sólidamente hasta la mitad de la liga.

Se puede seguir el ascenso de Kentucky equipo por equipo.

Desde 2000 hasta 2013, el Reino Unido perdió 13 de 14 partidos ante Carolina del Sur.

Desde 2014, los Wildcats tienen marca de 7-2 contra los Gamecocks.

Desde 2009 hasta 2015, Kentucky perdió siete partidos seguidos ante el estado de Mississippi.

Desde 2016, el Reino Unido tiene marca de 4-3 contra los Bulldogs.

Desde 2011 hasta 2017, Kentucky perdió seis de siete juegos ante Louisville.

Reino Unido ha vencido a los Cardinals cuatro seguidos y cinco de seis.

Cuando Missouri ingresó a la SEC en 2012, los Tigres ganaron sus primeros tres juegos contra Kentucky.

Desde 2015, los Wildcats tienen marca de 7-1 contra Mizzou.

Desde 2011 hasta 2015, Kentucky perdió cuatro de cinco ante Vanderbilt.

A partir de 2016, el Reino Unido tiene marca de 6-1 contra Vandy.

Heck, Florida venció a Kentucky en los 31 juegos que los dos jugaron desde 1987 hasta 2017.

Desde 2018, el Reino Unido tiene marca de 3-2 contra UF y ha ganado los dos últimos encuentros.

De los equipos que Kentucky ha jugado habitualmente cada temporada, Stoops ha logrado avances sustanciales contra todos menos Tennessee (2-8) y Georgia (0-10).

La serie UT ha sido especialmente frustrante. Desde 2017 hasta 2021, Kentucky tuvo marca de 40-23 en general, 21-21 en la SEC, mientras que Tennessee tuvo marca de 27-33, 14-28 en la SEC. Sin embargo, cara a cara, los Cats sólo consiguieron dos victorias sobre los Vols en ese período.

En el caso de Georgia, ha sido la desgracia del Reino Unido que el aumento de su programa haya coincidido con Kirby Smart convirtiendo a los Bulldogs, dos veces campeones nacionales defensores, en un gigante.

Dado que el Reino Unido terminó segundo en la SEC Este dos veces (2018, 2021) en las últimas cinco temporadas, “el siguiente paso” para los Cats sería traspasar el nivel de élite de la SEC. Bajo Stoops, el Reino Unido tiene un récord combinado de 0-13 contra los capos de la liga Alabama y Georgia.

Una vez que Oklahoma y Texas ingresen a la SEC en 2024 y la programación divisional desaparezca, el ascenso requerido por el fútbol de Kentucky para llegar a la cima de la Conferencia Sureste solo se hará más pronunciado.

Eso hace que 2023 sea una temporada importante para Stoops y el Reino Unido.

La buena noticia es que hay muchas más razones para ser optimistas en la plantilla de fútbol de Kentucky de 2023 que en la edición de 2022. Por razones que, presumiblemente, tuvieron mucho que ver con el revuelo del Draft de la NFL que se generó en torno al entonces mariscal de campo británico Will Levis el verano pasado, los Cats de 2022 recibieron un respeto poco común en la pretemporada: fueron elegidos para terminar en el puesto número 2 en la SEC Este; ocupó el puesto 20 en el Top 25 de Associated Press de pretemporada.

Los Cats de este año comenzarán el 2023 sin ese nivel de hinchazón externa, pero con lo que parece ser una lista mucho mejor completa.

Sin embargo, frente a un calendario de liga que incluye tanto a Georgia como a Alabama y que está recargado con un tramo de cinco juegos enormemente desafiante para terminar el año, este es el dilema que enfrenta Stoops:

El entrenador del Reino Unido podría presentar el mejor equipo de su mandato en Kentucky, pero aún no acumula un récord que cumpla con las nuevas expectativas de los fanáticos que han surgido debido al éxito anterior que Stoops ha logrado.

©2023 Lexington Herald-Leader. Visita kentucky.com. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.

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